전자담배, 정말 덜 해로울까? 의사들이 말하는 진실

 

전자담배, 정말 덜 해로울까? 의사들이 말하는 진실

요즘 들어 전자담배를 선택하는 사람들이 부쩍 늘고 있습니다. "일반 담배보다 덜 해롭다"는 인식 때문인데요. 그런데, 의사들은 왜 여전히 전자담배 사용을 권장하지 않는 걸까요? 오늘은 그 이유를 낱낱이 파헤쳐 보겠습니다.

연기 대신 증기, 전자담배의 정체는?

전자담배는 일반 담배와 달리 불을 붙이지 않습니다. 대신 액상 형태의 니코틴을 가열해 증기를 만들어 흡입하는 방식인데요. 영어로는 *베이핑(Vaping)*이라고 부르죠. 한국어로는 '흡증'이라고 번역할 수 있지만, 정확히 말하면 '가열 담배'라고 하는 것이 맞습니다.

타르 없는 전자담배, 정말 안전할까?

일반 담배와 전자담배의 가장 큰 차이점은 바로 타르의 존재입니다. 타르는 폐암, 심혈관 질환, 폐질환 등을 일으키는 주범인데요. 일반 담배에는 이 타르가 가득 들어 있습니다.

전자담배는 이론적으로 타르가 거의 없거나 5% 미만입니다. 그래서 덜 해로운 건 사실이지만, 타르가 적다고 해서 '완전히 안전하다'고 말할 수는 없습니다.

니코틴, 여전히 강력한 적

전자담배에도 여전히 니코틴이 들어 있습니다. 니코틴은 마약 중에서도 손꼽히는 강력한 중독성을 가지고 있죠. 단순히 중독만 문제가 아닙니다. 니코틴은 심박수와 혈압을 높이고, 폐암과 호흡기 질환, 심혈관 질환의 위험성을 높일 수 있습니다. 즉, '연기'는 줄였지만 '위험'은 여전히 존재합니다.

덜 해롭다고 안전한 건 아니다

몇몇 연구들은 전자담배의 유해성이 일반 담배보다 80% 이상 낮다고 주장합니다. 하지만 이 수치는 상대적인 것일 뿐, 전자담배가 '안전하다' 는 의미는 아닙니다. 위험이 줄어든다고 해도 여전히 건강에 부정적인 영향을 미친다는 점은 변함없습니다.

금연에 도움이 될까? 오히려 방해가 될 수도

니코틴 패치 같은 금연 보조제는 금연을 위해 고안된 제품입니다. 반면, 전자담배는 여전히 '흡연' 습관을 유지시키는 경향이 있습니다. 연구에 따르면 전자담배를 사용하는 사람들의 금연 성공률은 오히려 낮다고 합니다.

흡연 행위를 지속시키면서 니코틴 중독을 끊기 어렵게 만들기 때문입니다.

영국은 전자담배를 금연수단으로 본다고?

영국은 비교적 관대한 입장을 취하고 있습니다. 전자담배 사용자를 '금연 성공자'로 인정해주는 경우도 있죠. 하지만 이렇게 되면 여전히 니코틴 소비가 계속되기 때문에, 진정한 의미의 '금연'과는 거리가 있을 수밖에 없습니다.

의사들은 왜 전자담배를 권장하지 않을까?

의사들은 입을 모아 말합니다.

"전자담배가 덜 해롭다는 사실은 인정하지만, 권장할 수는 없습니다."

대신 니코틴 패치나 금연 약물(바레니클린 등) 같은 검증된 금연 보조제를 우선 추천합니다. 전자담배는 완전한 금연을 목표로 하는 경우에 한해, 최후의 수단으로만 소극적으로 허용할 수 있다는 입장입니다.

결론: 완전한 금연이 정답이다

전자담배는 일반 담배보다 덜 해롭지만, 그렇다고 건강에 무해하지는 않습니다. '조금 덜 해롭다'는 이유만으로 전자담배를 선택하는 것은 위험할 수 있습니다.
**진정한 해답은 언제나 '완전한 금연'**입니다.